Или начать нам, друзья, старым складом сказаний воинских
Песнь о походе Олегова внука, Игоря-князя?
Песнь же ту нам начать по событиям дней настоящих,
Но не по замыслам вещим Бояна, — Боян, замышляя
Витязя славу воспеть, соловьем растекался по древу,
Серым волком в полях, сизокрылым орлом в поднебесьи.
Вспомнив сказанья лет прежних о брани, пускал он, бывало,
Десять соколов быстрых на стаю лебяжью: лишь только
Сокол на лебедь падет, лебедь песнь запоет — Ярославу ль,
Храброму ль князю Мстиславу, который пред ратью Касожской
Смял их вождя, Святослава ли красному сыну Роману.
Только Боян, о друзья! не десять соколов быстрых
На лебединую стаю пускал, но на струны живые
Вещие персты взлагал — а те сами хвалу рокотали.
Други! начнем же сказанье свое Владимиром древним
До современного Игоря-князя, который, облекши
Крепостью ум и мужеством сердца его поощривши,
Ратного духа исполнился весь и за Русские грани
Храбрые рати свои навел на Половцев землю.
Тут князь Игорь на светлое солнце воззрел и, увидев
Все дружины свои от затменья прикрытые мглою:

«Братья, — сказал, — и дружина! под саблею смерть краше плена;
Сядем же, братья, на борзых коней да на Дон синий взглянем!»
Вспало князю на ум отведать великого Дону,
И желанье ему заступило весть неба. «Хочу я,
Молвил, копье притупить о конец Половецкого поля,
С вами, русины! хочу свою голову здесь положить я
Или шеломом моим испить великого Дону!»

О Боян, соловей старины! если б эти дружины
Ты нам воспел, скача соловьем по мысленну древу,
В небе летая умом, свивая славу времен двух,
Мчась по Трояна тропе через долы на горы! Воспеть бы
Было песнь Игорю, внуку Олега: «Не буря загнала
Соколов стаю чрез степи широкие; галки стадами
К Дону несутся великому...», или начать было б песнь ту
Так, о Боян, соловей старины, внук Велесов вещий:
Кони ржут за Сулой; гремит слава в Киеве-граде;
Трубы трубят в Новегороде; стяги взвевают в Путивле;
Игорь ждет милого брата... И вот Буй-Тур Всеволод молвит:
«Брат один, один свет светлый, Игорь родимый ты, оба
Мы сыновья Святослава! Седлай, брат, коней своих борзых;
Кони ж мои уж готовы, оседланы прежде под Курском.
А куряне мои — надежный народ; каждый ратник
Повит под трубами, вскормлен копьем, взлелеян под шлемом;
Путь им известен, овраги знакомы; их луки исправны,
Тулы отворены, сабли наточены; сами как волки
По полю скачут, ища себе чести, князьям своим — славы».
Игорь в злат стремень вступил и поехал по чистому полю.
Солнце ему тьмою путь заслоняло; ночь, застонавши
Черной грозой, хищных птиц разбудила; в степи воют звери...
Див с верху древа кричит, велит слушать земле неизвестной,
Волге, Поморью, Суле, Сурожу и Корсуню, а также,
Тьмутороканский болван, и тебе!.. А меж тем половчане