Не прилично ли будет нам, братия,
Начать древним складом
Печальную повесть о битвах Игоря,¹
Игоря Святославича!
Начаться же сей песни
По былинам сего времени,
А не по вымыслам Бояновым.
Вещий Боян,
Есть ли песнь кому сотворить хотел,
Растекался мыслию по древу,
Серым волком по земли,
Сизым орлом под облаками.
Вам памятно, как пели о бранях первых времен:
Тогда пускались 10 соколов на стадо лебедей;
Чей сокол долетел, то первую песнь пел:²
Старому ли Ярославу, храброму ли Мстиславу,
Сразившему Редедю перед полками касожскими,
Красному ли Роману Святославичу.
Боян же, братия, не 10 соколов на стадо лебедей пускал,
Он вещие персты свои на живые струны вскладывал,
И сами они славу князьям рокотали.³
Начнем же, братия, повесть сию
От старого Владимира до нынешнего Игоря.
Натянул он ум свой крепостию,
Изострил он мужеством сердце,
Ратным духом исполнился,
И навел храбрые полки свои
На землю Половецкую за землю Русскую.
Тогда Игорь воззрел на светлое солнце,
Увидел он воев⁴ своих, тмою⁵ от него прикрытых,
И рек Игорь дружине своей:
„Братия и дружина!
Лучше нам быть порубленным, чем даться в полон.
Сядем же, други, на борзых коней,
Да посмотрим синего Дона“.
Вспала князю на ум охота,
Знаменье⁶ заступило ему желание
Отведать Дона великого.
„Хочу, он рек, преломить копье
Конец⁷ поля Половецкого с вами, люди русские!
Хочу положить свою голову
Или испить⁸ шеломом Дона“.⁹
О Боян, соловей старого времени!
Как бы воспел ты битвы сии,
Скача соловьем по мыслену древу,
Взлетая умом под облаки,
Свивая все славы сего времени,
Рыща тропою Трояновой через поля на горы!
Тебе бы песнь гласить Игорю, того¹⁰ Олега внуку!
Не буря соколов занесла чрез поля широкие,
Галки стадами бегут к Дону великому!
Тебе бы петь, вещий Боян, внук Велесов!
Ржут кони за Сулою,
Звенит слава в Киеве,
Трубы трубят в Новеграде,
Стоят знамена в Путивле,
Игорь ждет милого брата Всеволода.
И рек ему буй-тур Всеволод:
„Один мне брат, один свет светлый ты, Игорь!
Оба мы Святославичи!
Седлай,¹¹ брат, борзых коней своих,
А мои тебе готовы,
Оседланы перед¹² Курском.